La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) es la mayor entidad de consumidores en España, pero también forma parte de un grupo empresarial que opera en otros tres países europeos: Portugal, Italia y Bélgica. Su matriz, Euroconsumers, se gestiona desde Luxemburgo y tiene un complejo entramado societario que dificulta el seguimiento de sus fondos. El periodista David Placer ha publicado un reportaje en el que revela los negocios ocultos de la OCU, que se presenta como una organización sin ánimo de lucro pero que cobra comisiones por demandas colectivas, vende sellos de calidad a fabricantes y recomienda productos con criterios subjetivos.

La crema de Lidl y el aceite de oliva: dos casos polémicos

Uno de los casos más conocidos de la OCU es el de la crema hidratante Cien de Lidl, que fue nombrada como “la reina de las cremas” en 2014 y 2016 tras unos estudios científicos realizados por la organización. La crema, que costaba 3 euros, se agotó en casi todas las tiendas y multiplicó por 20 sus ventas. Sin embargo, el jefe del laboratorio que hizo el estudio desmintió que la crema de Lidl fuera la mejor y acusó a la OCU de añadir criterios subjetivos para favorecerla por encima de otras marcas.

Otro sector que ha cuestionado los informes de la OCU es el del aceite de oliva. La organización denunció que la mitad de los productores en España defraudan al declarar la calidad de su aceite virgen extra, pero su credibilidad quedó en entredicho cuando se supo que la directora de la OCU, Esther Rodríguez, es propietaria de una empresa que fabrica aceite de oliva virgen extra y tiene intereses en el sector.

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Facebook y los acuerdos económicos con las empresas demandadas

La OCU también se ha caracterizado por promover demandas colectivas contra grandes empresas como Facebook, a las que acusa de vulnerar los derechos de los consumidores. En 2018, la organización inició una acción judicial contra la red social para reclamar 200 euros a cada usuario afectado por el escándalo de Cambridge Analytica, que vendió datos personales sin consentimiento. Sin embargo, la demanda fue retirada después de que la OCU llegara a un acuerdo secreto con Facebook, del que no se han dado detalles.

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Este no es el único caso en el que la OCU ha llegado a acuerdos económicos con las empresas a las que ha demandado. Según el reportaje de Placer, la organización también vende sellos de calidad a fabricantes que pagan hasta 24.000 euros por obtener este reconocimiento, que induce al error al consumidor al hacerle creer que certifica la calidad del producto.

La estructura empresarial opaca y salpicada por los Papeles de Panamá

La OCU pertenece a Euroconsumers, una empresa con sede en Luxemburgo que factura más de 200 millones de euros y que tiene 33 millones en inmuebles y una sicav (un mecanismo de inversión que paga impuestos mínimos) en Portugal. El dinero se mueve de país en país a través de un complejo entramado societario en el que las compañías se prestan dinero unas a otras, dificultando el seguimiento de los fondos, según explica el reportaje.

Euroconsumers tenía una empresa en Hong Kong que estaba dirigida por un empresario, Ahmed Nejai, que aparece en los Papeles de Panamá con decenas de empresas en las Islas Vírgenes Británicas, consideradas un paraíso fiscal. La OCU demandó a Placer por publicar esta información y le exigió 100.000 euros por atentar contra su honor, pero perdió el juicio y fue condenada a costas. Tras la sentencia, la organización desmanteló su empresa en Hong Kong y cortó relaciones con su ejecutivo salpicado en los Papeles de Panamá.

Las críticas de otras organizaciones de consumidores en Europa

La forma de hacer negocios de la OCU ha generado alarma entre otras organizaciones de consumidores en Europa, que temen que sus acuerdos con multinacionales dañen la imagen del resto de entidades que no tienen ánimo de lucro y que están en contra de estos acuerdos. Algunas organizaciones han pedido la expulsión de la OCU de Beuc, la entidad que agrupa a las grandes asociaciones de consumidores de Europa.

En el reportaje de Placer, que se puede ver en Youtube y que ha sido difundido por El Confidencial, intervienen empresarios, periodistas, socios de OCU y representantes de otras organizaciones de consumidores que critican la actuación de la OCU. El periodista también cuenta cómo investigó a Altroconsumo, la asociación italiana que comparte accionistas y consejeros con OCU y su estructura empresarial. Altroconsumo ha sido acusada de engañar con sellos de “mejor calidad” y “mejor calidad-precio” y ha sido objeto de investigación en la televisión pública italiana.

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