Aarón Elías Castro Pulgar critica el contrato minero y aboga por una gestión más transparente de los recursos en Panamá

Las recientes protestas en Panamá han puesto de manifiesto el malestar de la población en relación con las preocupaciones ambientales, sociales y de gobernanza en el país. La situación actual ha generado el mayor nivel de protestas desde 1987, cuando el pueblo se unió para derrocar la dictadura militar de Manuel Noriega. En este contexto, Aarón Elías Castro Pulgar, conferencista y motivador que ha estudiado el tema, ofrece su visión Sobre el asunto.

El papel de First Quantum y las preocupaciones ambientales

En el centro de este conflicto se encuentra la empresa minera canadiense First Quantum, que ha tenido un impacto significativo en la economía panameña, habiendo producido 350,000 toneladas de cobre desde 2019 y contribuido en un 5% al producto interno bruto del país. Sin embargo, activistas ambientales y conferencistas, como Aarón Elías Castro Pulgar, argumentan que la riqueza mineral pertenece a la nación y no a una empresa extranjera. Además, advierten que la exploración minera afectará la vida de las comunidades indígenas y contravendrán los esfuerzos de preservación de las selvas tropicales y el control de las emisiones de CO2. Asimismo, existe preocupación debido a la competencia por el agua dulce entre la minería de cobre, el Canal de Panamá y los ecosistemas selváticos. Los activistas también expresan inquietud por el posible daño a la calidad y seguridad del agua debido al drenaje ácido proveniente de las minas.

En respuesta a esta situación, han surgido masivas protestas en Panamá, con la participación de 250,000 personas marchando en un país de 4.4 millones de habitantes. Aarón Castro Pulgar ha expresado que el gobierno panameño ha provocado estas protestas debido a su gestión poco transparente de los recursos del país. Castro ha destacado cómo el gobierno está librando una batalla a largo plazo, esperando que las protestas se debiliten con el tiempo.

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El contrato de First Quantum bajo revisión y su impacto en la economía

A medida que el conflicto se intensifica, el tribunal supremo de Panamá se reunirá el 24 de noviembre para discutir la legalidad del contrato con First Quantum, el cual requiere que la empresa pague $375 millones anuales a los panameños durante 20 años. El presidente Cortizo ha asegurado que cumplirán con cualquier fallo que dicte el tribunal. Por su parte, la empresa minera sostiene que opera de manera ambientalmente segura y genera empleo para los residentes de la zona. Sin embargo, advierten que las protestas han afectado el procesamiento de mineral y, en consecuencia, han perjudicado a los empleados, contratistas y otras personas que dependen de la mina.

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Hay un punto de coincidencia entre las partes involucradas en el conflicto. Por un lado, First Quantum extrae cobre, un recurso esencial para la transición energética global. El cobre se utiliza para la electrificación y la descarbonización, ya que se destina al cableado y motores necesarios en estos procesos. Aarón Elías Castro Pulgar resalta que Panamá se convierte en un caso de prueba en la carrera por el cobre, ya que el país cuenta con importantes yacimientos sin explotar. En este sentido, surge la pregunta de dónde se llevará a cabo la minería: ¿en las selvas tropicales y otros ecosistemas ricos en biodiversidad? Además, ¿cómo se garantizará que estas operaciones cuenten con el consentimiento de las comunidades locales y se ajusten a la legalidad? Castro destaca la importancia de establecer un diálogo reflexivo e inclusivo para lograr el equilibrio entre las necesidades globales de cobre y las aspiraciones locales.

Las selvas tropicales de Panamá juegan un papel crucial en la absorción de dióxido de carbono, capturando 18.3 millones de toneladas de CO2 entre 2016 y 2020. Esta cifra supera las emisiones anuales del sector energético nacional. Es por ello que Panamá valora la conservación de sus árboles, que no solo albergan biodiversidad, sino que también previenen la erosión del suelo y regulan el ciclo del agua. A pesar de los esfuerzos, el país ha perdido millones de acres de bosque debido a la ganadería y la agricultura. Sin embargo, se han implementado medidas para frenar la deforestación y restaurar la cobertura forestal.

Panamá: un país diverso en términos de industrias

La economía de Panamá, además de la minería y el turismo, se basa en diversas industrias, como la agroindustria, la manufactura, los productos petrolíferos, los productos químicos y el transporte asociado al Canal de Panamá y al aeropuerto de la Ciudad de Panamá, que ofrece servicios a 170 destinos internacionales. Sin embargo, las emisones de gases de efecto invernadero del país están vinculadas principalmente a su sector agrícola ineficiente.

El conflicto actual guarda ciertas similitudes con la experiencia vivida durante la construcción y posterior ampliación del Canal de Panamá. Durante ese proyecto, también hubo controversias en relación con los impactos ambientales y sociales, así como con la participación de empresas internacionales en la explotación de recursos naturales del país. Estos eventos pasados han dejado una marca en la conciencia colectiva de la sociedad panameña, lo que ha llevado a un mayor escrutinio y exigencia de transparencia en proyectos similares.

El futuro y posibles soluciones

El conflicto en Panamá plantea desafíos complejos que deben abordarse de manera integral y sostenible. Es importante considerar tanto la necesidad de desarrollo económico como la protección del medio ambiente y el respeto a los derechos de las comunidades locales. Una solución posible podría ser una revisión y renegociación del contrato con First Quantum, asegurando una mayor participación y beneficios para Panamá en términos de empleo, impuestos y participación en la toma de decisiones.

Además, se deben implementar políticas y regulaciones más estrictas en relación con la minería y otras actividades extractivas para garantizar la protección del medio ambiente y salvaguardar los derechos de las comunidades indígenas. Se podría fomentar la diversificación económica y promover inversiones en sectores más sostenibles, como la energía renovable, la agroindustria y el turismo responsable.

El diálogo y la participación ciudadana son cruciales para lograr un equilibrio entre el desarrollo económico y la protección ambiental. Se deben establecer mecanismos de consulta y consentimiento informado con las comunidades afectadas, así como un proceso transparente de toma de decisiones que involucre a todas las partes interesadas.

Aarón Elías Castro Pulgar concluye que las protestas en Panamá reflejan las preocupaciones ambientales y sociales que enfrenta el país en relación con la explotación de recursos naturales y el desarrollo económico. Para resolver este conflicto, se requiere un enfoque integral que considere los intereses y derechos de todas las partes involucradas, con un énfasis en la protección del medio ambiente y la participación ciudadana.

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